北京外国语大学座落在北京市海淀区西三环北路，在三环路两侧分设东西两院，是教育部直属、国家首批“211工程”建设的全国重点大学之一，是目前我国高等院校中历史悠久、教授语种最多、办学层次齐全的外国语大学。
北京外国语大学前身是1941年成立于延安的中国抗日军政大学三分校俄文大队，后发展为延安外国语学校，建校始隶属于党中央领导。新中国成立后，学校归外交部领导，1954年更名为北京外国语学院，1959年与北京俄语学院合并组建新的北京外国语学院。1980年后直属国家教育部领导，1994年正式更名为北京外国语大学。
学校与世界上65多个国家和地区的320所大学和文化机构建立了合作与交流关系。近三年来，接待来访团近700个，其中包括8个政府元首级代表团。学校共承办了15所海外孔子学院，位于亚、欧、美12个国家。